Maar op een ding heeft Google mij niet naar een antwoord kunnen leiden.
De vraag? Als ik naar Nederland wil reizen en weer terug, wat zijn dan de eisen voor mijn paspoort? Moet het nog 6 maanden geldig zijn?
Toen wij Nederland verlieten twee jaar geleden moesten onze paspoorten minimaal 6 maanden geldig zijn na de datum van aankomst in Australie. Automatisch passen wij die regel toe op de validiteit van onze paspoorten. Met als gevolg dat Bud keurig zes maanden voor de verloopdatum van zijn paspoort, een nieuw paspoort aan heeft gevraagd.
Een nieuw paspoort aanvragen duurt gemiddeld 6 weken. Bovendien moet je een afspraak maken op de ambassade midden in het centrum van de stad, en dat kan alleen tussen 10u-14u. Je moet er persoonlijk langs om een paspoort aan te vragen, en ook weer om hem op te halen. Uitstekend geregeld voor mensen met een voltijdsbaan die niet in het centrum van de stad werken........ Maar goed, om een lang verhaal kort te maken. Wij zijn natuurlijk als de dood dat we het land niet kunnen verlaten als het een keer echt moet, dus zijn we meer dan bereid alles tijdig te regelen en "stand-by" te zijn.
Maar daar gaat dit verhaal eigenlijk niet over.
Wij popelen nu om naar Europa te komen om op kraambezoek te gaan bij Wendy en om even hallo te komen zeggen. We hebben onze opties bekeken en zelfs op korte termijn vluchten gevonden.
En toen.
Toen kwam ik erachter dat het paspoort van Simon in oktober dit jaar verloopt. Dat is binnen zes maanden. En we willen het liefst al binnen twee weken vliegen. Met de ervaringen van Bud op het gebied van nieuwe paspoorten is dat absoluut niet haalbaar. Help! Op onderzoek uit dus om antwoorden te krijgen op onze brandende vragen. Kan ik een paspoort versneld aanvragen? Geldt de 6 maanden grens ook voor een gewoon vakantiereisje? Waar staat die 6 maanden regel eigenlijk?
Drie uur lang ben ik bezig geweest om op de officiele websites te zoeken naar de vereisten van reisdocumenten voor Nederlanders die in Australie wonen en een trip naar Nederland en weer terug maken.
In Australie draait alles om geldige visa, daar zijn boekwerken over geschreven. Maar over een paspoort zeggen ze alleen dat het geldig moet zijn op datum van aankomst. Wat de criteria voor "geldigheid" zijn, is nergens te vinden. Vier telefoonnummers heb ik gebeld, van Nationaal buro van toerisme, naar de immigratiedienst tot het ministerie van internationale handelsbetrekkingen. Overal kreeg ik bandjes waar ik in keuzemenu's, ingesproken met blikkerige stemmen, mijn weg moest vinden.
Computer: "Name your country of destination NOW".
Terwijl ik op mijn duidelijkst "Netherlands" zeg slaat Tom op de triangel waar hij mee aan het spelen is.
Computer: Sorry, I could not understand the country.....please listen to the menu again. "Name your country of destination NOW".
Ik doe een nieuwe poging: NETHERLANDS!!!! schreeuw ik in de telefoon in mijn vloeiendste Engels terwijl Simon op dat cruciale moment roept wanneer ik nu eindelijk klaar ben met bellen.
Computer "Sorry, I STILL could not understand the country.....please listen to the menu again....."
Ik: &%$**!!@@#$#%^.
Computer (wanhopig): "Sorry, I STILL could not understand the country.....plea......"
Ik geef op.
Nu bel ik de immigratiedienst.
Computer: Please press one if you want to report a suspected employee Please press two if you want to have your family here on a sponsored visa, Please press three if you have an enquiry about your visa Please press four if you want to apply for a new Australian passport Please press si......
Ik: %$#&^???!!!@#$#......
Natuurlijk heb ik ook de Nederlandse ambassade in Sydney, Canberra en Melbourne gebeld. Waar ik overal een voicemail kreeg, en dat voor de sluitingstijd van 14u........Door het tijdsverschil kon ik de Australische ambassade in Nederland niet bellen en was mijn inspiratie voor nog meer informatieve websites opgedroogd
Op dat moment is mijn oor roodgloeiend, de computer overspannen, de computers van de overheid witheet en Simon hangt lamlendig over tafel met zijn kwartetspel van wilde dieren dat hij een uur geleden al keurig heeft klaargelegd omdat ik "zo klaar zou zijn met bellen, ik heb maar 1 vraagje".
Om de huisvrede te bewaren, de computer te sparen en de telefoon af te laten koelen stop ik ermee. Blijkbaar is het een onzinnige vraag die ik beantwoord wil hebben.
Ons altijd hulp- en slagvaardige hulpfront in Luxemburg is inmiddels ook aan een zoektocht naar de gewenste informatie begonnen. En belt de Nederlandse ambassade in Luxemburg. Die weten ook niet precies hoe het zit, maar bellen de marechaussee in Nederland voor meer informatie. Inmiddels weet de hele Nederlandse en Australische douane dat wij naar Nederland willen komen maar dat er "iets" is met een paspoort. Als nu niet alle toeters en bellen gaan rinkelen als we bij een douane staan......;-)
Ook naar tickets wordt naargeestig gezocht. We zijn inmiddels expert op het gebied van betalingslimieten, online bankieren, telefoongesprekken, callcenters, wisselkoersen. Door de vele uren die Karin achter de telefoon doorbrengt kent ze helpdesk meisjes bij de naam, heeft ze het nieuwe meisje bij de bank op haar eerste werkdag bijna door de telefoon getrokken en loopt Wendy, afgelopen vrijdag bevallen, met haar kraamvisite door de tuin terwijl ze de kinderen van de kraamvisite paard leert rijden en de katten de beschuit met muisjes opeten.
Ik spreek net Karin even. Ik zit nog met de discussie over het dramatische boek dat we hebben besproken met de boekclub in mijn hoofd. Karin wacht met klotsende oksels aan de telefoon op een van meiden van een helpdesk, Marloes heet ze. De tranen lopen over onze wangen. Van het lachen. Want het is wel een hele humoristische situatie.....en dat om een paar tickets.......
